日本干细胞-改善骨关节炎，干细胞治疗重燃“膝望”

　　随着现代医学的发展人类的平均寿命愈来愈高，同时饮食结构的变化又导致肥胖的人越来越多。高龄加上肥胖从而使得我国骨关节炎患者越来越多。据调查，65岁以上男性的骨关节炎发病率约为60%，女性约为70%，且发病率随年龄的增长而升高。

　　骨关节炎又称退化性关节炎，人体关节的软骨若使用过度，容易导致磨损、变形甚至退化，是较常见的一种关节病变，运动员及老人为两大好发族群。而退化性关节炎中，又以膝关节炎较为普遍。由于现代人因饮食不均衡容易肥胖、错误的运动姿势及遗传等因素导致骨关节炎的患者呈现年轻化趋势。

　　骨关节炎的临床表现为缓慢发展的关节疼痛、压痛、僵硬、肿胀、活动受限和关节变形等，早期的病征表现为提重物、下蹲、上楼或下楼时膝关节感到疼痛。骨关节疾病是一种难缠的疾病，不仅活动处处受限，严重时恐怕不良于行，让人痛不欲生，因此被称为「不死的癌症」！

　　我们都知道，预防胜于改善，改善退化性关节炎也是如此。通常改善退化性关节炎的方式多为使用药物和保健品缓解症状，效果并不明显；随着医疗科技进步，全关节置换手术后恢复时间逐渐缩短、但手术风险仍在，且植入物寿命只有15-20年；用自体软骨修复或脂肪干细胞改善需要进行两次手术，组织结构的耐受力又十分有限，也容易造成其他部位的损伤与风险。关节「增生疗法」局部注射，是近期坊间比较流行的改善方式，但由于医生本生的技术经验和患者自身的特异性，疗效无法令大多数患者满意。因此各种改善皆有优点与风险。

　　膝关节是人身体中较大且复杂的屈曲关节，在承受几乎全部体重的同时还要担负腿部的各种运动，平时如果不注意保护，就很容易导致损伤，及诱发各种炎症反应，产生肿胀与疼痛。正常的膝关节有一层薄薄的软骨，软骨就像骨头与骨头间的「润滑剂」，如果没有它的保护，走路时骨头就会相互擦磨，由于骨膜上神经和血管丰富，所以退化性关节炎发病时，患者会非常疼痛。另一方面，关节肿胀也会来自积液，不论是在关节腔或是滑液囊裡。

　　滑液囊是负责产生关节润滑液与提供关节软骨细胞相关营养与代谢必要物质，然而若在发炎初期没有及早降低此处产生的发炎物质，一旦进入恶性循环，导致关节内的软骨组织损伤，软骨缺损于是形成。令人遗憾的是软骨一旦受损，几乎没有再生能力。所幸，拜现代再生医疗进步之赐，软骨移植或干细胞关节注射等改善，可以提供另一个关节软骨再生的机会。

　　目前针对骨关节疾病的改善仅局限于基本的止痛或关节置换手术，由于关节软骨无血液供应和神经支配，自身修复能力很差，一有损伤即很难修复，近年来干细胞的发展研究，对于促进细胞再生颇有斩获，方法是由患者自体组织提取干细胞，待增生到足够的数量，移植到关节软骨，是再生医学较新的疗法。

　　间质干细胞在体外培养时，具有增殖成软骨细胞的能力，所以运用间质干细胞改善软骨损伤不仅效果良好，且能延后需要置换关节的时间，同时也保持了关节软骨的寿命。自体间质干细胞应用于改善退化性关节炎，是根据「再生医学」理论辅以「临床实证」的结果，软骨组织的修复和再生需要各种细胞要素与营养物质，才能帮助患者达到软骨修复与再生，唯有给予健康的软骨细胞，才能真正达到改善退化性关节炎的目的。

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