干细胞有望修复甲状腺功能，摆脱终身服药的痛苦

　　甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于甲状软骨下紧贴在气管第三，四软骨环前面，由两侧叶和峡部组成。甲状腺和神经系统紧密相关，被称为两大生物信息系统，只有它们配合密切，机体的内环境才能维持相对稳定。

　　甲状腺主要功能是合成并分泌我们必需的甲状腺激素—甲状腺素(T4)和三碘甲腺原氨酸(T3)，调控人体的新陈代谢，影响生长、发育、生殖、衰老等。

　　近年来甲状腺疾病发病率越来越高，甲减（甲状腺功能低下）也越来越高，主要原因是改善时采取切除甲状腺，或者改善甲状腺功能亢进引起甲状腺滤泡破坏过多，以及先天性甲状腺功能不全等。

　　甲状腺功能减退（简称甲减），是由甲状腺激素合成与分泌不足、或其生理效应不好导致的全身性机体代谢降低的一种疾病。甲减临床表现为怕冷、少汗、皮肤发凉、毛发稀疏、疲劳、瞌睡、记忆力差、智力减退、反应迟钝、体重增加、心率缓慢、便秘、腹胀、甚至出现麻痹性肠梗阻等，严重影响患者的生存质量和寿命。

　　据2010年我国流行病学统计资料显示，目前我国甲减的患病率高达6.5％。甲减发病通常以中老年女性多见，其特点是发病隐匿，病程较长，改善颇为棘手。

　　目前，甲减的改善方法以服用甲状腺激素药物为主，一旦被确诊为甲减需要终生服药。但长期服用甲状腺激素药会有一定的副作用，可能导致的后果：

　　· 会造成亚临床甲状腺功能亢进；

　　· 加重心脏负荷和心肌缺血，引发或加重心律紊乱，引起静息心动过速，诱发心绞痛及房颤（尤其在老年患者），增加心血管疾病的死亡风险；

　　· 导致骨质疏松症，特别是增加绝经后妇女的骨质疏松发生率；

　　· 长期服药将可能导致药源性肝肾损伤。

　　为寻找新的临床干预途径，科学家试图利用干细胞来改善甲减，有望攻破临床难题。

　　干细胞是一类能够自我复制的未分化的细胞，在一定的诱导条件下能够分化形成不同类型的组织器官的细胞，从而修复受损的组织。

　　干细胞改善甲减的关键是将干细胞分化为具有甲状腺功能的成熟甲状腺细胞，并通过移植方法来改善。

　　间充质干细胞诱导分化为甲状腺细胞

　　2011年，中国研究人员在《中国组织工程研究》杂志中证实了骨髓间充质干细胞可诱导培养为甲状腺细胞，他们建立了大鼠骨髓间充质干细胞体外诱导为甲状腺细胞的方法，采用了密度梯度法分离骨髓间充质干细胞，用促甲状腺素和胰岛素诱导，最后通过形态学以及生物学证实了诱导分化生成的细胞中含有甲状腺细胞。

　　间充质干细胞诱导分化为甲状腺细胞的成功避免了胚胎干细胞所产生的理论问题，而且间充质干细胞经反复传代，仍能保持多向分化潜能。这为间充质干细胞应用于甲减的改善奠定了基础。

　　目前，干细胞改善甲减在世界上已有多项研究在开展，但绝大多数都还在临床前研究阶段。

　　干细胞疗法改善甲减主要机制：

　　1.干细胞分化甲状腺样细胞

　　研究人员利用干细胞的高度分化能力，在体外将干细胞诱导生成甲状腺前体细胞，说明干细胞具有分化为甲状腺细胞的潜能，能替代受损的甲状腺细胞，发挥分泌甲状腺激素的功能。

　　2.干细胞调节体内免疫紊乱

　　甲状腺炎是导致甲减的一个重要因素，干细胞可分泌抑制炎症的细胞因子，干细胞能发挥免疫调节的作用来缓解自身免疫反应，调控甲状腺的微环境，减轻甲减症状。

　　研究表明干细胞在甲减改善中具有很大的应用前景，对改善甲减患者生活也十分具有前途。随着研究获得突破，未来干细胞改善甲减将会进入新阶段，有望成为治愈甲减的新手段，给甲减患者带来福音。

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