日本干细胞-为什么干细胞对我们的健康很重要？

　　人体包含数百种不同种类的细胞, 对我们的日常健康是很重要的。这些细胞负责我们身体每日的运作, 像是心脏的跳动、大脑的思考、肾脏的血液清理、皮肤的更新等等。干细胞独特的工作就是制造所有其他种类的细胞。干细胞是新细胞的供应商, 当干细胞分裂时, 它们会製造更多干细胞或是其他种类的细胞。举例来说, 皮肤的干细胞可以製造更多皮肤干细胞, 也可以制造已分化且有特定功能的皮肤细胞, 像是制造黑色素的细胞。

　　为什么干细胞对您的健康很重要？

　　当我们受伤或是生病时, 我们体内的细胞同时也会受伤甚至死亡。此时, 干细胞会被活化。干细胞的工作就是要修补受损的身体组织并且更新例行性死亡的其他细胞。如此我们的干细胞才得以使我们保持健康并且防止早发性老化。干细胞就像是我们自己微观医生的军队。

　　干细胞如何改变医疗方式与未来前景？

　　因为干细胞本身具有修补取代生病或年老细胞的功能, 所以科学家们设想的理念是使用干细胞作为各式各样医疗患者的改善。想法是希望透过给予患者干细胞或干细胞分化成的细胞, 我们得以利用干细胞本身修补的能力使患者健康起来。例如, 如果患者得到心脏病, 我们的目标是藉由给予患者干细胞移植手术, 使移植的干细胞可以修补已受损的心脏。我们目前拥有的自然种群干细胞只具有有限地修补体内损伤的能力。以心脏为例, 心脏本身的干细胞无法达成修补心脏病所造成的损伤, 但是数以百万计的移植干细胞会使修补效果更加强大。因此, 藉由给患者干细胞移植, 我们增强人体癒合的能力, 远超过有限数量体内原有干细胞的愈合能力。然而在干细胞改善成为普遍的改善方式以前, 仍有一些挑战尚待解决,譬如安全性的考量, 因为干细胞有可能形成肿瘤并且引发免疫排斥反应。虽然如此, 干细胞仍可能改变医疗方式, 在仅仅十到二十年之内, 大部份的人将会认识已有干细胞移植的人, 甚至可能我们自己已有干细胞移植。干细胞有希望改善大部份人类主要的疾病, 包括癌症、心臟病、帕金森氏症、多发性硬化症、中风、亨廷顿氏病、脊椎损伤等等。

　　干细胞，燃起人类绝处逢生新希望

　　车子坏了，换个零件不难；人的脏器出了问题，目前无法用药物治愈的人体组织病创，主要依靠移植人工脏器和异体器官移植互为补充。

　　由于现有的人工脏器还不能与机体很好相容，植入人工心脏瓣膜的病人为防止形成血栓就必须每天服用药剂；植入人工关节的年轻患者由于人工材料的损耗，常常要再施手术。而器官移植面临的较大难题就是供体的匮乏，能够等到捐赠器官的患者只能用“侥幸 ”来形容，即使移植成功，由于不是患者自身的器官，排异反应常常出现，病人必须不断服用具有毒副作用的免疫抑製剂，即便如此，存活率仍旧不高。

　　干细胞！它好比普罗米修斯的火种，让将枯的生命重新点燃，让病变的脏器重获新生。譬如人们逐渐老化过程，迈向老年的人体经过干细胞疗法之后，好像更换身体零件一样脱胎换骨。

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